Pneumonia terutama disebabkan oleh infeksi dari bakteri atau virus dan jarang dijumpai disebabkan oleh fungi dan parasit. Walaupun terdapat lebih dari 100 gular agen infeksi yang telah diidentifikasi, namun hanya beberapa yang bertanggung jawab atas mayoritas kasus yang ada. Infeksi bersama dengan virus beserta bakteri dapat muncul hingga sebanyak 45% infeksi pada anak-anak dan 15% infeksi pada orang dewasa. Agen penyebabnya tidak dapat diisokasi pada sekitar setengah kasus yang ada walaupun pengujian yang cermat telah dilakukan.
Istilah pneumonia terkadang digunakan secara lebih luas terhadap berbagai kondisi yang menyebabkan inflamasi paru-paru (misalnya yang disebabkan oleh penyakit autoimun, luka bakar kimia atau reaksi obat), namun demikian, inflamasi ini lebih tepat disebut sebagai pneumonitis. menurut sejarahnya agen penginfeksi di bagi menjadi "khas" dan "tidak khas" didasarkan pada aspek yang diduga, tetapi bukti-bukti yang ada tidak mendukung pembedaan ini, sehingga kini tidak lagi ditekankan.
Faktor resiko dan kondisi yang memengaruhi pneumonia mencakup : merokok, imundefisiensi, alkoholisme, penyakit obstruktif paru kronis, penyakit ginjal kronis, dan penyakit hati. Penggunaan obat-obatan yang bersifat menekan asam seperti penghambat pompa proton atau penyekat H-2 dikaitkan dengan peningkatan resiko pneumonia. Usia lanjut juga berpengaruh pada pneumonia.